우리 아이가 처음으로 ‘엄마’, ‘아빠’라고 부르는 순간은 모든 부모에게 잊지 못할 추억이 됩니다. 그런데 과연 아기들은 언제부터 말을 하기 시작할까요? 오늘은 아기의 언어 발달 단계와 부모가 할 수 있는 역할에 대해 자세히 알아보겠습니다.
아기의 언어 발달 단계: 옹알이부터 문장까지
아기의 언어 발달은 생각보다 훨씬 이른 시기부터 시작됩니다. 태어나자마자 시작되는 울음소리부터가 바로 의사소통의 시작이라고 할 수 있죠. 아기의 언어 발달 단계를 자세히 살펴보면 다음과 같습니다:
- 0-3개월: 울음소리 및 구음기
- 아기는 울음소리로 배고픔, 불편함 등을 표현합니다.
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부모의 목소리에 반응하기 시작합니다.
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4-6개월: 옹알이 시작 (발성 놀이)
- ‘아~’, ‘우~’ 등의 단순한 소리를 내기 시작합니다.
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이 시기의 옹알이는 언어 발달의 중요한 첫 단계입니다.
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7-12개월: 첫 단어 시기
- 보통 ‘엄마’, ‘아빠’ 등 간단한 단어를 말하기 시작합니다.
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타인의 소리를 모방하려고 시도합니다.
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12-24개월: 어휘 확장기
- 이 시기에 아기의 어휘력이 급속도로 늘어납니다.
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평균적으로 13~24개월 사이에 표현 어휘가 약 50개, 이해 어휘가 약 190개에 이릅니다.
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24개월 이후: 문장 발달 시작
- 단어를 조합하여 간단한 문장을 만들기 시작합니다.
- 의사소통 능력이 크게 향상됩니다.
부모가 할 수 있는 도움: 아기의 언어 발달을 촉진하는 방법
아기의 언어 발달은 환경의 영향을 많이 받습니다. 부모가 적극적으로 아기와 상호작용하고 풍부한 언어 환경을 제공한다면 아기의 언어 발달에 큰 도움이 될 수 있습니다. 다음은 부모가 할 수 있는 구체적인 방법들입니다:
- 아기의 옹알이에 적극적으로 반응하기
- 아기가 소리를 내면 웃으면서 반응해주세요.
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아기의 소리를 따라 해보는 것도 좋은 방법입니다.
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아기와 많은 대화하기
- 일상적인 활동을 할 때마다 아기에게 설명해주세요.
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예: “이제 우유 먹을 시간이네. 맛있는 우유 먹자~”
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다양한 소리와 언어 환경 제공하기
- 자연의 소리, 음악, 어른들의 대화 등 다양한 소리에 노출시켜주세요.
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이는 아기의 청각 발달과 언어 인지 능력 향상에 도움이 됩니다.
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아기의 발성에 긍정적인 반응 보이기
- 아기가 새로운 소리나 단어를 말할 때 칭찬해주고 격려해주세요.
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웃음, 쓰다듬기 등의 긍정적인 신체 접촉도 효과적입니다.
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풍부한 표정으로 상호작용하기
- 아기와 대화할 때 다양한 표정을 지어보세요.
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이는 아기의 감정 이해와 의사소통 능력 발달에 도움이 됩니다.
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책 읽어주기
- 그림책을 함께 보며 이야기를 들려주는 것은 언어 발달에 매우 효과적입니다.
- 단순히 읽어주는 것보다 아기와 상호작용하며 읽어주는 것이 좋습니다.
언어 발달 지연, 어떻게 알 수 있을까?
모든 아기의 발달 속도가 같지는 않습니다. 하지만 일반적인 발달 기준에서 크게 벗어나는 경우라면 주의가 필요할 수 있습니다. 다음은 언어 발달 지연의 주요 징후입니다:
- 12개월: 옹알이나 제스처가 없음
- 18개월: 간단한 지시를 이해하지 못함
- 24개월: 단순한 단어를 사용하지 않음
- 36개월: 간단한 문장을 만들지 못하고, 다른 사람들이 아이의 말을 이해하기 어려움
이러한 징후가 지속된다면 전문가와의 상담을 고려해보는 것이 좋습니다. 조기 발견과 개입이 언어 발달 지연 문제를 해결하는 데 큰 도움이 될 수 있기 때문입니다.
한국의 현황: COVID-19와 언어 발달 지연
최근 한국에서는 COVID-19 팬데믹으로 인해 언어 발달 지연 문제가 더욱 주목받고 있습니다. 마스크 착용의 일상화와 비대면 수업 증가로 인해 아이들의 의사소통 및 언어능력 발달에 어려움이 생기고 있기 때문입니다.
통계에 따르면 최근 4년간 발달지연 환자가 92% 증가했으며, 2022년 기준으로 0~5세 영유아 발달지연이 전체 발달지연의 약 70%(8만1430명)를 차지합니다. 특히 0~3세 영유아의 발달지연이 전체의 약 43%(5만1217명)를 차지하고 있어 조기 개입의 중요성이 더욱 강조되고 있습니다.
마치며: 개인차를 인정하고 꾸준히 관심 가지기
아기의 언어 발달은 개인차가 크기 때문에, 다른 아이와 비교하기보다는 자신의 아이에게 집중하는 것이 중요합니다. 꾸준한 관심과 적절한 자극, 그리고 풍부한 상호작용이 아기의 건강한 언어 발달을 돕는 핵심입니다.
아기와 함께하는 시간을 즐기면서, 아기의 작은 변화와 성장에 주목해보세요. 그리고 혹시라도 걱정되는 부분이 있다면 주저하지 말고 전문가와 상담하시기 바랍니다. 우리 아이들이 건강하게 자라나 자신의 생각과 감정을 자유롭게 표현할 수 있기를 바랍니다.
(본 글은 일반적인 정보를 제공하기 위한 목적으로 작성되었으며, 개별적인 의학적 조언을 대체할 수 없습니다. 구체적인 건강 문제나 우려사항이 있으시다면 반드시 전문 의료진과 상담하시기 바랍니다.)
